Колонны умягчения используются для снижения жёсткости воды в системах водоподготовки. Жёсткая вода содержит большое количество растворённых солей кальция и магния, которые могут привести к образованию накипи на нагревательных элементах бытовой техники (стиральных и посудомоечных машин, водонагревателей и т. д.), а также ухудшить качество стирки и мытья посуды. Колонна умягчения представляет собой устройство, в котором происходит процесс ионного обмена. В результате этого процесса ионы кальция и магния заменяются на ионы натрия, что приводит к снижению жёсткости воды. Этот процесс происходит благодаря использованию специальных материалов — ионообменных смол. Ионообменные смолы представляют собой нерастворимые высокомолекулярные соединения, содержащие функциональные группы, способные к обмену ионами с раствором. Они обладают способностью обменивать ионы кальция и магния на ионы натрия. Когда жёсткая вода проходит через слой ионообменной смолы, ионы кальция и магния задерживаются на поверхности смолы, а ионы натрия поступают в воду, делая её более мягкой. Использование колонн умягчения позволяет продлить срок службы бытовой техники, улучшить качество стирки и снизить расход моющих средств. Это особенно важно для предприятий, где жёсткость воды может негативно сказаться на производственных процессах. Также колонны умягчения широко применяются в быту для защиты стиральных и посудомоечных машин от образования накипи.
